El “Requiem alemán” de Brahms, creado en abril de 1868 en Brême, es recibido cómo un triunfo, es el punto fuerte de la carrera de Brahms quien fue considerado después por sus contemporáneos cómo uno de los compositores vivos más importantes.
El proyecto de una obra fúnebre nació primero con la muerte de su mentor y amigo Robert Schu-mann en 1856, pero su trabajo de composición del Requiem comenzó verdaderamente después del fallecimiento de su madre en 1865.
Brahms mismo extrajo de la biblia de Lutero, que leía cada día, los textos en alemán que componen las 7 partes de la obra. Pero no está destinada a los oficios mortuorios, porque no contiene ninguna oración de la liturgia; se trata más bien de un género bastante raro: la cantata fúnebre barroca, ilustrada por Schutz y por Bach (Actus tragicus).
Es el hombre sufrido el que está en el corazón de la obra y no la afirmación de una creencia absoluta.
Mientras que la liturgia católica en latín comienza por la oración de los muertos “Señor dadles el reposo eterno”, el Requiem alemán se abre primero sobre los vivos “Bendito sea su dolor, deja que se alivien…;” El corazón tiene un lugar preponderante y es encargado de anunciar los principios humanos y universales de Brahms.
Los solistas intervienen esporádicamente: el barítono representa al hombre ansioso frente a su des-tino, la soprano aportando el apaciguamiento: el fin de la existencia terrestre, lejos de ser temida aporta paz y la liberación de todas las preocupaciones.
La versión “Londinense” para coro, solistas y piano a cuatro manos, interpretada por primera vez en Londres en 1871, no es una simple reducción de la parte orquestal, fue reescrita por Brahms bajo petición de su editor con el fin de asegurar una mayor difusión de la obra.